新冠後遺症：有關「長新冠」的幾個小知識
新冠病毒（COVID-19）在2020年初開始全球大流行，至今全球已逾5億人感染。雖然大多數患者最後都會好轉，但有些患者卻在痊愈後出現各種後遺症，又稱為Long COVID、「長新冠」、「新冠後遺症」或「新冠長期症狀」。由於新冠病毒在2019年底才出現，因此醫學界對於長新冠仍缺乏長期數據研究，現有定義也只能基於小範圍樣本和較短的隨訪觀察。世界醫學權威雜誌《刺針》2021年8月發文稱，新冠長期症狀是現代醫學的頭號挑戰，紓緩新冠後遺症狀，幫助康復者盡快回復身體機能，重新投入正常生活和工作為目前需要處理的重要工作。這文章會整合及介紹「長新冠」的幾個小知識。
「長新冠」中「長期」的定義是甚麼？
根據世界衛生組織2021年10月公布的臨牀定義，長新冠通常發生在已確診或可能被新冠病毒感染的人身上，通常「在染疫後3個月內出現、持續至少 2 個月，並且無法由其他診斷解釋」。「長期」的時間跨度目前沒有統一標凖，從最初發現新冠病毒距今只有兩年多，需要更長時間的觀察和相關數據積累。
「長新冠」很普遍嗎？
目前很難統計全球「長新冠」患者具體人數，但世衛組織估計大約 10-20% 的急性新冠感染患者在感染後會有數周至數月的殘留症狀。
「長新冠」症狀有哪些？
世界衛生組織指出，長新冠主要症狀包括：疲倦、氣促、胸痛或緊繃、記憶力和注意力下降(亦稱「腦霧」)、失眠、心悸、頭暈、刺痛、耳鳴或耳痛、食慾不振、味覺和嗅覺變化、關節痛、抑鬱或焦慮、皮疹、咳嗽、喉嚨痛等，而且這些情況並無法由其他診斷解釋。
各人症狀、嚴重程度和病歷因人而異。迄今為止最常見的症狀是嚴重疲勞。長期症狀的嚴重程度也因人而異，有些人日常生活完全不受影響，而另一些人可能會感覺很困難。
「長新冠」導致的原因是什麼？
現時科學家仍在研究「長新冠」導致的確實原因，但研究人員目前重點關注四個方面：
1. 血栓和小血管損傷（微凝血）：長新冠的一些症狀可能是微小的凝塊阻塞了體內最小的血管，稱為微細血管。微細血管的任務是讓血液為身體各個細胞提供氧氣和營養，並清除新陳代謝的廢物。新冠病毒可能令微細血管阻塞，導致細胞受損，使人容易疲乏。
2. 免疫系統紊亂：新冠病毒可能破壞了自身免疫系統，在身體消滅病毒的過程中，刺激免疫系統，致身體出現持續炎症，出現不同病徵。有研究證明自身免疫系統的抗體能隨新冠病毒在人體細胞上粘附較長的時間。而這些自身抗體會錯誤攻擊人體器官或組織，導致不同的症狀，而症狀則取決於其針對的目標器官和身體的反應形式。
3. 持續感染冠狀病毒：新冠病毒感染始於肺部和呼吸道，但病毒也能夠感染身體的其他部位。關於新冠患者痊癒後病毒是否排出體外，目前仍有爭議。一種假設是病毒潛伏在身體的其他部位，如充滿微生物生命的腸道中。
4. 新陳代謝受損：一種猜測是新冠病毒會導致線粒體受損並處於休眠狀態，線粒體受損會導致人體產生和消耗能量的能力出現異常。線粒體存在於幾乎所有的人體細胞中，像微型發電站一樣把食物中的能量轉化為人體可以利用的形式，線粒體受損就像發電站怠工一樣，令人容易疲乏。
哪些人會出現「長新冠」？
根據目前假設的四個導致「長新冠」的原因判斷，出現長期症狀未必跟感染後是否出現重症有關，無症狀和輕症感染者同樣可能有「長新冠」。暫時研究發現感染的嚴重程度與疲勞症狀之間沒有聯繫。
英國全民醫療保健系統（NHS）提出，出現長期症狀的可能性與急性感染時的病情及症狀溫和或嚴重程度沒有顯而易見的關聯，輕症患者也可能出現長期症狀。
而美國疾病控制及預防中心（CDC）則指出，某些人群可能更容易受到長新冠的影響，包括：新冠病毒重病患者、感染新冠病毒之前有長期病患的人、未接種新冠病毒疫苗的人、及在新冠病毒疾病期間或之後出現多系統炎症綜合徵 (MIS) 的人。
「長新冠」能不能痊癒？
在確定導致長新冠的原因和病理之前很難找到有效的治療方法，但專家認為上述關注領域至少可以作為進一步探索的引導方向。新冠病毒僅在2019年底才出現，次年開始全球大流行，因此缺乏長期數據研究。有關長新冠是否會消失，患者是否會痊癒，後遺症最長可以持續多久，這些問題目前都沒有答案。對於「長新冠」目前還沒有具體的藥物治療方法，現時主要是側重於控制症狀並在可能的情況下逐漸增加活動量及恢復日常生活。
參考資料：
Centers for Disease Control and Prevention: 新冠長期症狀或新冠后遺症: https://chinese.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/long-term-effects/index.html
Prevalence of ongoing symptoms following coronavirus (COVID-19) infection in the UK: 1 June 2022:
The Lancet: Understanding long COVID: a modern medical challenge: https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(21)01900-0/fulltext#articleInformation
World Health Organization: Post COVID-19 (long COVID) Q&A:
https://www.who.int/southeastasia/outbreaks-and-emergencies/covid-19/questions/post-covid-19-q-a
World Health Organization: A clinical case definition of post COVID-19 condition by a Delphi consensus:
BBC中文網：新冠後遺症：「長新冠」症狀、原因等我們已經知道的幾個關鍵問題: https://www.bbc.com/zhongwen/trad/science-59967378
BBC中文網：新冠肺炎長期症狀：為什麼有的患者無法痊癒: https://www.bbc.com/zhongwen/trad/science-54434045
